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    “哼！”

    马天锡冷哼一声，将他打断，不屑地撇了撇嘴。

    “我灵州城坚兵勇，上下一心，众志成城，何惧他区区一伙造反的贼寇！先前粤寇不是大军压境，围城数月，我等哪一次不是稳如泰山？一群乌合之众耳，实不足为虑！”

    “若是老爷我有足够的兵力，哪怕这伙城外粤寇再多上一倍，我也敢率军出城，面对面战而破之！”

    他嘴上是这么说的，心里也是这样想的。

    马天锡自诩腹有良谋、用兵如神，先前三番五次被大股粤寇侵犯，却因兵少无援，只得苟身缩首，躲在城中不敢主动出击，早憋了一肚子火。

    不由暗骂附近城镇的守军无能，竟被一伙不懂打仗，只知仗着一腔血勇冲锋的农夫打的丢盔弃甲，守城不出！

    若能有一援军在外，与灵州守军里应外合，那占天侯焉能如此嚣张？

    一想到此节，马天锡气的咬牙切齿，恨不得将附近城镇里昏庸无能的官吏揪住脖子，狠抽一顿！

    等此事过去，看本巡抚不邦邦两拳，准教那群胆小如鼠之辈跪地求饶，再不敢消极怠工！

    相比于坚守不出，只得被动挨打，这位马大人无疑更喜欢主动出击，来个堂堂正正的决战，杀他个人仰马翻！

    如此，不但能一劳永逸，扫清四野，还可以重创粤寇士气，为以后朝廷镇压义军产生深远影响，可谓利在千秋！

    可惜，也就只能想想罢了...

    马天锡虽有心大干一场，搏一个青史留名的功名，无奈本钱不够，纵有捅破天的本事，也施展不开。

    他之所以会有如此想法，还与他这几年的经历有逃不开的关系。

    就在几年前，马天锡还只是区区一个知府，就因为组建团练平寇有功，才被朝廷破例拔为巡抚。

    他虽深通为官之道，更是满腹韬略兵机，但毕竟不是名门望族出身，更不是旗人贵胄，在朝中却没有什么依靠。

    若在太平年月里，像他这种人，就算有呼风唤雨的手段，在朝中没有门路，最多顶到头也就能混上个臬司、藩司，至于巡抚、总督之类的大吏，想也不要想！

    可有道是，乱世出英雄。

    王朝末年，制度腐朽，突如其来的天平天国起义，让马天锡这位颇有手段的英雄拥有了施展才干的机会。

    很快，便凭着战场上得来的功勋升上了巡抚一职。

    上任灵州之后，他亲自找到城中许多富商巨贾，晓以利害，略施小计，让他们出钱、出粮、出丁，帮助组建团练协助官军守城。

    凭借灵州城里边钱粮充足，而且城防坚固，地势险要，与粤寇恶战经年，大小数十仗，非但没有丢失城池，反而牵制了几股粤寇主力，并让灵州团勇也逐渐成为一支善战的劲旅！

    皇上对此大为赏识，破格升了马天锡的职权，让他总领治地内的军政事务，大权独揽！

    这些年他虽然风光无限，其实心里却跟明镜儿似的。

    常言道，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

    别看他现在顶戴花翎，大权在握，看似有光明的前景，实则都是镜花水月，一旦粤寇平乱，出身不够、资历尚浅...这些都会成为同僚们上书攻击他的手段。

    像马天锡这类在朝中没有靠山的官吏，想要封侯拜相，只能凭自己的本事！

    所以他趁着眼下平乱之机，尽力结交朝中权贵的同时，大举扩充团勇，因为他知道，手底下的军队越多，将来升官的资本就越多！

    也是因为这个原因，马天锡才会无比渴望一场酣畅淋漓的大胜，而不是像现在这样憋屈地躲在城里，任粤寇欺辱！

    但以现在的形势看来，他多年的愿望可能永远无法实现了......

    灵州城再大，钱粮再多，也不过是座独立无援的孤城；灵州兵勇再如何雄壮，也不过两万，守城已不易，又何论主动出击，甚至战而胜之呢？

    想到这，马天锡摇了摇头，只觉前途一片昏暗。

    一旁的幕僚见自家老爷脸色阴沉，心情不佳，乖巧地站在边上，低着头一言不发。

    气氛十分凝重。

    这时，忽有兵士来报：

    “禀告巡抚老爷，提督大人来了！”

    “快请！”

    马天锡闻言深吸了一口气，整理了下仪容，脸上重新挂起笑容。

    “哈哈哈哈哈哈哈！马老弟，老哥我特地为你贺喜来了！”
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